| その日の朝、アリシナの容態を確かめるため、医師を訪ねる。 相変わらず楽観を許されない状態にあるそうだ。開けられた扉の隙間からそっと覗き込む。目を閉じたままのアリシナが、薄暗い部屋の奥に見えた。祈るような思いで見つめる。 「くれぐれも･･･姉をお願いします。」 医師に深く頭をさげた。彼はウインクして親指を立てた。陽気でいられるのは、スペインの血がさせるのだろうか。彼が羨ましいと思った。 分からないことが沢山ある。頭がくらくらする。けれども、空はしらじらと明けてくる。 黒い水面が、次第に青くなり、やがてエメラルド・グリーンに輝いた。 今日という日は、昨日の続き―――誰が言った言葉だろう？全く、その通りではあるけれど、今日という日は、昨日とはあまりに違い過ぎた。 俺は傍らにある服に手を伸ばす。 昨日着ていたのと同じ服。ずっしりと重たい。当然だ、服の中にはまだあの拳銃が、黒い光を帯びてじっと息をひそめているのだから。 身体検査でもひっかからなかった、レビン。どうして、どうやってこの拳銃を持っていたのだろう。 そして気づく、彼にはたくさんの太鼓があるじゃないか。その中にそっとこれを紛れ込ませていたのだ。どうして？何のために？それができたのは、そんなことをしたのは、彼自身が犯行に及んだからではないのだろうか。 やがて扉が叩かれる。シェフが、朝食を運んでくれた。ハムエッグ、トースト、ブラックコーヒー。なんともシンプルだが、食欲の無い今の俺には丁度良かった。 「大変だったな、タカ。気をしっかり持ってな。」 シェフが白い髭の間から声を掛けてくれる。その優しいまなざしに、心が癒された。 「そうだ、シューセも気を落としてるんじゃないのか？コイビトだったんだろう？」 唐突に言われた言葉に、身体が反応した。 「何だ、知らなかったのかい？じゃあ、ひょっとしたらコイビトじゃなかったのかな。少なくとも、アリシナはシューセを好きだったみたいだよ。しょっちゅう部屋に押しかけたり･･･食事を作らせて欲しいとか、俺に言ってきていたしな。勿論、おれもプライドがあるから、神聖な食堂に他人を入れるなんてことはしなかったけどな。 ･･･いやあ、すまないね、変なことを言ってしまって。 ただシューセも、普段うるさく言って来る女が･･･あんなことになってしまって、しょげこんだりしないものかな、そう思っただけだよ。ちょいとさしでがましかったかな。」 シェフはそれからも何か一言二言言って、部屋を出て行った。 初耳だ。アリシナが、シューセを･･･。 シューセは、あの夜アリシナの写真を燃やしていた。酷く殺気走った顔だった。 彼は、アリシナを愛してなどいないだろう。そのくらいは分かる。けれどもアリシナは？執拗に彼に迫った？ あの情熱的なまなざしが、唇が、細い腰が、頭を駆け巡る。シューセに拒絶されたアリシナ、一体その時彼女はどんな行動に出たのだろう？そして、彼はどんな行動で返したのだろう･･････ 頭の奥で、銃声が鳴り響く。俺は首を大きく横に振って、その音を掻き消そうともがいた。 朝食を素早く済ませる。身支度をして、それからそっとデッキへ出た。 船長に会うと、思いがけず今日の演奏を頼まれた。アリシナがまだ昏睡状態であるというのに。そして犯人は、俺たちの中にいると見られているのに。 「君達の音楽を聞きたいって言っている人が、沢山いてね。」 船長が、にっこりと微笑んで言う。 不謹慎ではあるけれど、微かにこみ上げる嬉しい気持ち。 俺たちの音楽を聞きたいと言う人が、沢山いる。 高鳴る気持ちを理性で押さえながら、仲間に伝えたくて足を速めた。昨日あれほどまでに疑念を持っていながら、やはりどうしても彼らは俺にとってかけがえのない存在なのだ。 みんなの喜ぶ顔が目に浮かぶ。 ヒロの部屋に、全員を集めた。 「･･･そういうわけで、今日の演奏、最高のものにしよう。」 短く伝えた。まだ俺の中で疑念が晴れない以上、最高の演奏ができるかどうかは不明だが、それでも精一杯やりたい、と心の底から思っている。ただ、長い間仲間達と一緒に居るのは怖い気がした。俺の気持ちが、またあらぬ疑念に沈むのが、怖かった。 席を立とうとする。 その背中で、レビンの声がした。 「コージ、弾けるか？」 思わず振り返る。コージの右手が、再び震えていた。小刻みに。 どういうことなのだろう。問いただそうとしたとき。 「なんでもない、弾けるに決まってるやろ。」 コージの気迫がこもっていた。 何があったのか、気迫に押され、訳を尋ねる勇気が無い。どうして手が震えているのか、ここで問いただしてもいいのだろうか。仲間全員が居る前で、コージに真実を語らせるのは、果たして。 少しの間躊躇すると、扉がノックされ、船員の一人が顔を出した。 「すみません、タカさんいらっしゃいますか？会場の整備が整ったので、最終チェックをしてほしいのですが。」 アリシナの血で汚れた会場の整備をしてくれていたらしい。やむなく、そのまま部屋を後にした。 会場はすっかり元通りとなっていた。壁にめりこんだ弾丸の痕の生々しさを除けば。 絨毯は張り替えられ、美しい文様が浮かんでいる。客席も、乱れることなく椅子が並べられていた。ドラムセット、ベースがセッティングされている。 うん、これでいいよ、と言うとスタッフは席を立ち、会場ががらんどうになる。俺は一人その中に立っていた。 昨日、ここでアリシナが撃たれた。どんな様子だったのか、すぐに頭に浮かんでくる。美しい、情熱的な舞を舞うアリシナ。赤いドレス。新曲を披露する心地よい緊張感。観客の期待と熱い視線。 そして、暗転、銃声。 銃声。 あの時､何か音がした。カチリ、と何か金属の触れる音がしたような気がする。 あれは何だったのだろうか？ あの後すぐに明かりがついた。そうか、明かりのスイッチを入れた音がしたのか。そう思い、会場の電気をつけるスイッチに近寄る。俺たちの演奏するすぐ近くにスイッチはあった。 触る。パチ、と鈍い音がした。違う。この音ではない。もう一度つける。消す。 何度繰り返しても、あの時聞いた音では無い。 では、あの音は一体何だ？銃声とほぼ同時に聞こえた金属音。 俺の中で、何かが弾けた。 「さあ、お待たせ致しました。我らがアガサ・クリスティ−号自慢の演奏をとくとお楽しみください。」 高らかに始まりを告げる司会者の声。 俺はいつものように会場の前に立ち、歌う。 「･･････新曲を披露させて頂きます･･･スペインの街、情熱の街からいらしたみなさんに捧げます。『情熱の風』･･･」 低く呟くように、昨日と同じ言葉を告げる。 観客の視線が、一斉に俺に向けられる。いつもだったら、目の前で踊るアリシナに集中されていた視線が、今夜は俺とその仲間たちへ、まんべんなく注がれる。 そうだ、俺は求めていなかっただろうか？アリシナではなく、俺たちを見て欲しいと。踊るアリシナが、消えてしまったら。アリシナに注がれる視線が、俺たちに向いたら。そんな欲望を、抱えてはいなかっただろうか･･････？ ―――――ダトシタラ、本当ノ殺人者ハコノ俺ダ。――― 胸の内ポケットに手が入る。固い、黒い物体に当たる。 俺はその真っ黒な拳銃を手に取って、大きく振りかぶった。 観客が一斉に息を飲み、その身を反らせる空気の流れを感じた。 俺を見る、コージ、シューセ、レビン、そしてヒロ･･････ 拳銃の照準が、ぴたりとヒロに当てられた。 頭の中が、破裂しそうだった。いや、もう破裂していたのだ。とっくの昔に。 引き金に、力が入る。夕べ夢で見た、アリシナの指鉄砲が振り下ろされる。僅かに震える右手、人差し指が、確実に引き金を引き寄せる。 カチリ。 銃声は俺には聞こえかった。ただ、その後に響いた金属音だけが頭に響いた。 ずっと昔に買った、銀の指輪。なけなしの金で、給料の前借りをしてまで、それでもどうしても手に入れたいと願った指輪。変わらぬ友情の証に買った、揃いのシルバーリング。 右手にはめた銀の指輪が、衝撃で銃身に当たり、俺とヒロにしか聞こえない音が、響いた。 ゆっくりと、スローモーションのようにヒロが倒れる。のけぞって、胸を手で押さえる。 一瞬の静寂。そして、吹き出る血。 見る見るうちに血溜まりが出来上がる、新しい絨毯。美しい模様が、再び赤黒く一色で塗りつぶされる。 「ヒロ！！」 ３人の仲間達が一斉に駆け寄った。俺は放心して、その場に立ちすくんでいた。 手にした拳銃から、火薬の臭いが立ち上る････････ ･･･これで、全てが終わったんだ。 |